一、自组织
好的特色小镇是由下而上生成的空间和产业组织，差的特色小镇往往是人为规划的，政府指定的，政府花大力气财政补贴，赶工期建设而成的。
浙江横店影视小镇，是一个当地村支部书记，把生产队并起来，逐步形成这个小镇。现在我国百分之六十的历史大片电视剧都在这里产生。每年还吸收几百万游客来参观，活力非常好，资产已达几百亿之巨。
它就是自组织的，从下而上自组织规划建设的典范。什么农民的利益、投资者的利益、影视剧作者的利益等，都通过“自组织”得到协同共赢的结果。
二、共生性
好的小镇是具有共生性的。它能补主城的缺陷，发挥“三修”的功能。
比如坐落在杭州玉皇山南基金小镇，玉皇山处在西湖风景名胜区内，这块地周边环境非常漂亮，但不能用于大规模建设，一是国家级风景名胜区，二是地下有南宋皇宫的遗存，著名的八卦田就在这附近。
改革开放后，农民在这里盖了很多房子，形成了一个生活陶瓷品市场，因经营不善逐渐成为城市“脏、乱、差”的地段。后来把市场取缔了，基本上就是一块废地。
一些有创意的结构，考虑到浙江的民营经济要进入资本市场，中间的跳板就是基金，引进了500个基金组织成立了基金小镇，现已有五千亿元的规模。
这个新兴的“基金小镇”对城市这个地段“三修”发挥了不可取代的作用。现在的环境比起陶瓷市场好多了，基本没什么污染，而且形成优美协调的环境。仿古的建筑，低容积率办公区、错落有致的园林布局，能够与周边山水产生共生共存的作用。这就把城市破烂的边缘地带，修复成了一个非常漂亮的高级社区，产生巨大的经济效益。
三、多样化
这指的是小镇特色的种类要多。如建筑本地特色，产业唯一性特色，投资和管理特色等，小镇特色越多，就越能形成多样化的空间，多样化的产业模式，就会产生非常好的生态和经济效益，因为创业生态链形成了。而差的特色小镇是单一性的，产业模式又与城市趋同的，资源是相互冲突，类同的。
比如成都边缘的德源镇，原先是个单纯的地产开发区，空置房产很多。当地农民请能人将其转变为一个双创孵化器。先把市容进行改造，专门为年轻人建设创业孵化器，房子以低廉租金出租，创客的空间、风投机构、咖啡厅、茶馆、医院、学校等等配套设施都逐步引进。
农民的双创孵化器比政府做的还要强，农民们不会编制宏大的高大上的人为规划，只是紧盯创客的实际需要来持续“补短板”，结果“自组织”式形成了创客天堂。
四、强联接
任何网络的(能量)价值都是由节点质量、数量及其相互间的连接强度成正比。特色小镇等于是一个好的城镇或产业网络节点，要和外界强联接，多种强联接会使它产生某种“反磁力”。
某个小镇某一个方面如果有强大的反磁力效应，这种效应是好的特色小镇吸引外部资源加盟的必要途径，否则就会因资源流失生存都很困难。
差的特色小镇，只有“弱磁力效应”，甚至没有“磁力”，这是因为缺乏与主城的强联接，或者是很糟糕的单一功能。像北京附近的“睡城”(sleeping
town)，虽然当地政府和农民从土地拍卖上赚了不少钱，但在产业方面与主城没有任何“反磁力”，那就会缺乏可持续发展能力。
比较成功的案例是成都附近的安仁镇，面积不大，却聚集着35座博物馆和27座老公馆，而且把当地的民间的染布、木艺、刺绣、酿酒等各种各样手工艺生产者聚集在一起，成为四川最大的文创基地。
五、产业集群
即企业相互之间高度细密的分工与合作关系，这种模式造成了集群，它是自组织体系的，集群反过来又会造就小镇的自组织特性。
江苏宜兴丁蜀镇，当地不少紫砂壶的工艺大师都在镇里开工作室，其他初级、中级的工艺师也都聚在镇里，共有紫砂专业合作社67个、紫砂企业400多家、紫砂家庭作坊12000多家。去年一年，实现产值78亿元，带动实现文化产业增加值14.5亿元，实现旅游总收入7亿多元。而且还成为不断产生紫砂壶制作大师的基地。
差的小镇是与别的城市和产业没有关联的，小而全、缺乏细密的分工与合作，形不成企业集群，这样的小镇产业、人口就会渐渐衰败。
六、开放性
好的小镇的产业是高度开放的，能够主动切入到全球的生产链中去，并且不断地向上游移动。
柳市镇原是温州的“边角料”，是一个政府产业投资等于零的穷镇，经过三十年的个体私企培养，现已成为低压电器的超级基地，全国低压电器的百分之八十产于这个基地，占全国此类产品出口的百分之七十以上，法国、德国的大企业都来这里合作办厂。
其中知名度最高的两个企业正泰和德力西，德力西集团10年前和法国全球最大的电器生厂商施耐德合资。正泰一心一意的搞电器，每年产值都达到500亿。
他们的生产基地就在柳市镇，使该镇成为中国电器之都。全国所有低压电器企业基本都由柳市企业家掌控了。因为柳市镇的生产厂家可以融到全球产业链去。那么一个不起眼的小镇，如果其工业没有全球的开放性，就不可能在全球产业链中找到他的定位。
七、超规模效应
好的小镇完全超越了城镇规模效应。一次一群经济学家在讨论什么是城市人口最佳规模?中国的经济学家说，100万人口属最佳规模，德国的经济学家认为：德国百分之九十的城市都是20万人口以下，20万就是最佳规模。意大利经济学家则认为：4万人口的城镇就很有活力了，合理规模就是5万。为什么原因意见如此分歧呢?
如果某个城镇内的产业与主城是高度互补的，规模小就没问题;如小镇空间建筑结构是独一无二的，规模小点也没关系;如果小镇的服务功能是为主城市补缺的，规模再小点也有吸引力。
英国有个名叫海伊的小镇，原来只是一个冷落的旧城堡，后来发现与牛津、剑桥等名校不很远。将全国旧书商家吸引到此镇来，全英国的旧书都到这里来买，把仓库、旧屋都空出来装上书，就成了旧书小镇，周边大学师生和全国游客都到这儿来买书。
八、微循环
微循环小镇，不是按照广州大学城的模式，什么四联供、供暖、供冷都要集中式、大规模的大循环。
而是采用微循环的模式，任何“三废”都就地循环回用，这种节能减排的模式，对水污染的治理、对节能减排有很大的生态和经济效益。
这种基于特色小镇的微循环整套技术，本身就是“特色”，会造就此类小镇的经济活力。上海枫泾镇就是这种模式，整个都采用微循环的新模式，因而创建成功了新产业集群。
九、自适应
好的小镇有投资者、技术、人才等方面的自主性，能独立面对风险，独立应对市场变化、独立解决新技术的颠覆性创新，这种“独立性”所激发的自适应能力，造就了东莞的北滘镇。
该镇已经形成总部经济区，共有五万名高端生产人员在这里生活工作，小镇具有很强大的内聚活力，能将多样化、有活力的企业汇聚在一起，在这里诞生、壮大。
现在世界上流行新的创新栖息地，工业文明时代企业总部常常汇集在CBD，现在新的一种模式叫“总部公园”(Businis
Park)，这个小镇就是这样一个新的总部汇集地。差的小镇就不具备产业发展的自适应性，从而引发资源产业枯竭，如同美国底特律式的衰落。
十、协同
好的小镇会与周边其它小镇协同涌现活力，杭州阿里巴巴总部附近有若干个小镇都是自己冒出来的，其中一个云栖小镇，他是这样诞生的：阿里巴巴在美国成功上市以后从外面引入的资金高达220亿美金，阿里巴巴的团队有近千人左右成为千万富翁，其中有700多人要自主创业，自主创业就选择周边的小镇。
这些小镇将“未来的马云”聚在一起，就会产生协同活力，仅云栖小镇的软件产值就迅速的达到了几百亿。这些未来的小镇之间都是产业功能互补的，又形成了协同创新的小镇群，这个“群”就是高水平的“协同”效应平台。
这类例子在国外早已存在，如杭州的法国姐妹城市是尼斯，是一个10万人口不到的旅游城市，风景非常优美，尼斯与周边的几个名镇形成协同的城市群，如著名娱乐城摩纳哥、电影城戛纳，鲜花小镇格拉斯有500年历史，法国所有的香精就产生在这里，索菲亚高科技园，就是个科技小镇，离这个尼斯、戛纳、摩纳哥都都只有半小时的路程。
世界上高科技企业都喜欢座落在幽静的宜人环境，以便吸引全球人才。这些小镇之间都是功能互补的，形成了城镇集群，产生了对高等资源吸引力的协同涌现现象。