中国古代婚姻形式虽然多种多样，但处于主导地位的还是媒聘婚，即经过明媒正娶的婚姻形式。媒聘婚自周代起就有了一整套繁琐的礼节仪式。《仪礼・士昏礼》规定，媒聘婚必须经过六道程序，这就是周代实档模行的婚仪六礼。六礼的具体内容及要求如下所述。
(1)纳采 即男家请媒人到女家说亲，得到女方应允后再派使者送上雁作为礼物，并正式向女家提出缔结婚姻的请求。 为什么要用雁送礼呢？据说因为雁是候鸟，南迁北往都有定时。 古代认为男属阳，女属阴，雁南往北来顺乎阴阳，以雁为礼象征一对男女阴阳和顺。也有的说，雁中雌雄成双是固定的，一只死亡，另一只就不再择偶，以雁为礼象征爱情的忠贞。总之，以雁为礼有较深的寓意，古往今来一直沿用。不过，行纳采礼时男方使者携带的雁并不真正送给女家，而是使者到女家后交给女子的父亲，出门时女子之父又将雁还给使者。实际上，雁只是借其象征意义，在纳采礼的进行过程中起个道具的作用，并非男方送给女方的具体礼物。
(2)问名 是男方派遣的使者在纳采礼后，请问女子生母之名，以分清女方是嫡出或庶出，并问明女子本人名字、排行及出生年、月、日、时等情况，以便回来后占卜婚姻的吉凶。问名也是以雁作为礼物，女家则要设酒宴对使者进行款待，然后由女子之父送使者出门。
(3)纳吉 男方得知女子之名后，即在祖庙占卜，预测婚姻是否吉顺。获得吉兆后，就派使者带着雁到女家报喜，叫作纳吉。行纳吉礼之后，婚约就算正式确定了。当然，如果男家在祖庙卜得凶兆，预示婚事不成，那么就无须再行纳吉之礼了。
(4)纳征 亦称纳成，即向女方送聘礼。纳吉之后，双方宣告正式订婚，男方要送给女家玄c〔xun 勋〕束帛和俪〔li 历〕皮等作为聘礼。玄c束帛也就是红黑色与浅红色的帛五匹(一束帛为五匹，故“束帛”可指代数量)，其中玄三匹、c二匹。古代认为阳奇阴偶，这象征阴阳齐备，顺乎天地。俪皮是成对的鹿皮，有配偶成双的寓意。周代以玄c和俪皮为聘礼，主要还是用其象征意义，后来聘礼逐步为金钱财物所取代，故纳征又称“纳财”。
(5)请期 即男家经过占卜推算，选择好合婚的吉日后，派使者依然带着雁作礼物，去征求女方的同意。实际上按照惯例娶亲的日期都是由男方决定的，“请期”只是谦辞，故后世也直接称为“告期”。
(6)亲迎 这是婚礼中最重要的仪式。到了婚期，新郎乘着黑漆车亲往女家迎娶新娘。前面有人执烛前导，后面有两辆从车及准备给新娘乘坐的车跟随。到女家后，经过妆扮的新娘立于房中，新娘的父亲迎出门外，接新郎进家。这时新郎仍以橘圆雁给对方，行礼而出，新娘随行。然后新郎亲自驾车，请新娘上车，再由专门的驾车人代替新郎赶车上路。新郎则乘上自己的车，快马加鞭，先到自家门外等候。新娘到达，由新郎接进家门，设宴共食，并进行规定的共牢、合卺〔jin紧〕礼仪。
共牢是举行婚礼时，新婚夫妇共吃祭祀后的牲(即牢)的肉，象征夫妻自此以后尊卑相同。其具体仪式是，在新房西南角设席，中间摆上牛羊的肺、肝等，两边同时放有菜酱、肉酱、黍稷、猪肉等。新郎新娘东西对坐，先祭黍稷、肺，然后以肺脊沾上菜肉酱共同食用。如此共食三次后，再行合卺礼。卺就是瓢，把一个匏〔pao袍〕瓜剖成两个瓢，新郎新娘各拿一个，用来饮酒，共饮漱三次，就叫合卺。匏瓜味苦，用其盛酒必是苦酒。所以行合卺礼不但象征夫妇合而为一，而且也含有让新婚夫妇同甘共苦的意思。新圆蠢塌郎新娘共牢、合卺后，把剩余饮食撤到另外一屋设席，女方的送亲人把新郎所剩的食物吃掉，男方的迎亲人将新娘所剩的食物吃光，这一仪式方告结束。
新房的宴席撤去后，新郎、新娘脱去礼服，新郎即亲手摘下新娘头上的缨。缨是一种丝绳，为男女确定婚姻关系的信物，女子订婚后用它束发，到成婚时才由新郎亲手解下。然后撤除室内之烛，婚礼遂告完成。
翌日早晨，新娘要谒见舅姑(即公婆)。此时新娘要沐浴整洁，身穿素衣，双手捧着内盛枣、栗、a〔duan xiu段修〕的B〔fan凡〕，行拜见礼，并将枣栗献于舅，a献于姑。然后，新娘端出牛肉、猪肉等食品，献给舅姑进餐。至此，新娘就成为男家正式的成员了。
日新月异的今天，人们对老祖宗留下来的传统更为尊重与敬仰，不少新人举办古朴古香的古代婚礼。想要办出正式庄重的气氛，不掌握古代婚礼流程是万万不行的。
三书六礼
「三书六礼」是中国传统婚俗中较特别的部份，以下是这方面的简介。
三书
聘书：即订亲之书，男女双方缔造。纳吉(过文定)时用。
礼书：即过礼之书，是礼物清单，详尽列明礼物种类及数量。洞晌纳徵信(过滚粗大礼)时用
迎亲书： 即迎娶新娘之书。结婚当日(亲迎)接新娘过门时用。
六礼
「六礼」是中国古代社会里缔造婚姻关系的六个步骤，包括纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎。
纳采
「纳采」为六礼之首，男方属意女方时，男家向女家求婚，延请媒人做媒，女家同意後，再收纳男家送来的订婚礼物，谓之纳采，今称「提亲」。古时纳采礼物用「雁」，这有四个基本含义;一是取阴阳往来，妇人从夫之义。二是不失时、不失节。三是嫁娶长幼有序，不相夸越。四是用雁在当时还有比喻其从一而终、不在醮之义，这是为了强化社会需求，或时刻提醒人们在家庭生活中的行为观念。在今时今日，男家是用生面，肉包盒担到女家，女家则需回以纱巾、糖、N、绸巾、花肚等物。
问名
「问名」即男方探问女子的姓名及生日时辰，以卜吉兆，谓之问名，今称「合八字」。问名的目的有二：防止同姓近亲婚姻;利用问名得来的生辰年月日，占卜当事人的婚姻是否适宜。
纳吉
「纳吉」即问名，若卜得吉兆，男女双方八字相夹，没有相冲，男方使遣媒婆致赠薄礼到女家，告知女家议婚可以继续进行，谓之纳吉，今称「过文定」或「小定」。
「过文定」为「过大礼」之前奏，通常在婚礼前一个月举行。男家择定良辰吉日，携备三牲大颤镇酒礼至女家，正式奉上聘书。
古代六礼的基本内容
中国古代婚礼礼仪中的六道程序，即六礼，早在西周就已确立。见于《仪礼・士昏礼》中记载：“婚有六礼：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。”共为六道程序，“六礼依次包括：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，共六个步骤，缺一不可”
古六礼的形成，一方面是中国古代传统习惯的积累，另一方面，也表明人们对婚姻关系确立的重视。
纳采为六礼的第一道程序，男方家向女家提亲，若女方家有意，则男方家再正式向女方家求婚，并携带纳采礼品送给女方。
问名为六礼的第二道程序，男方在行纳采礼之后，向女方家询问待嫁女子的姓名、生辰及家庭情况，再通过这些信息进行占卜，见于《仪礼・士昏礼》中记载：“问名者，将归卜其吉凶。”
如果结果为吉，则进行第三道程序纳吉，即男方家在问名结果为吉的情况下再次与女方家联系，共同商量婚事。
第四道程序为纳征，男方家向女方家交纳聘财，所以纳征又称为纳币，为六礼中的核旅滚心程岩慎序，纳征之后双方不得再反悔。
第五道程序为请期，内容为男方家选出吉日，同女方家商量之后，最终确定出婚期。
六礼的第六道程序为亲迎，内容是新郎到女方家迎娶新娘，最终完成婚礼仪式。
可以看出古代六礼所规定的婚礼仪式是相当繁琐的，大多数情况下只有在上层阶级中才能顺利进行，在普通阶层中一般难以全部实现，往往因为条件难以具备，导致部分婚礼程序逐渐被简化，甚至鲜有人知。
宋徽宗对古代婚礼礼仪的建议
第一次是大观二年（1108 年）十一月，徽宗御笔道：“礼因时而制，故三代之王皆不相袭，非礼不同，时异故也。去古既远，其宫车衣服之制，祭祀婚聘币帛之用，循沿千载，名殊制异。或古有今无，或古无今有，不可考合，稀奇胶古，不惟骇听，亦无补于事”。
第二次是大观四年（1110 年）四月，徽宗御笔道：“拆枣余礼总人情，因情立制，古有今无，不必胶古，古无今有，则自我作，惟当而已”
从这两句话中可以看出宋徽宗认为古今礼仪的规定并非一成不变，要根据时代的需要来制定符合当时社会现状的礼仪。礼仪是不同社会形态下的产物，会随着社会经济、政治、文化的发展而变化，不必一味遵循古礼。
所以经过宋代官方及民间对六礼的重新编订和解释，六礼在宋代被进一步简化了。简化后的婚礼程序由于更易操作，所以成为宋代以及其后元、明、清三代近六百多年婚礼的基础。
古代婚礼礼仪包括：
1、纳彩
其意思即是指男家使人纳其采择之礼，以表示采择此女为婚姻的意思。此外还需特别强调一点，在纳彩之前还有“下达”之礼，即男方先谴媒人到女家提亲，女家许之，然后男方才又谴媒人到女家纳彩，即赠送彩礼。
2、问名
其意思即指在纳彩的同一天、紧接着紧接纳彩之后所行之礼，即向女家主人讯问女子之名。
3、纳吉
之所以要问名，是为了回去由男方主人占卜娶该女子是否吉利。如果吉利，男方就谴媒人至女方家中告知，此为“纳吉”。
4、纳征
纳吉之后就是纳征，即男方谴媒人向女家赠送聘礼，这是表示两性婚姻关系的正式确立，所纳之礼也最重。
5、请期
纳征之后，男方要通过占卜挑选一个好日子成亲，日期确定之后，须谴媒人到女方家报告。但报告时却是先由媒人代表男方主人向女睁陵做家主人请示婚期。
此为表示谦虚不敢自专之意，故有“请期”之称。当女家主人一再推辞之后，媒人才将男方选定的日子告诉女方主人。之后，便到了婚期亲迎成婚了。
6、亲迎
指到了约定的婚期，悉衡男方要亲自去往女方迎娶汪如新娘。
7、拜堂
新娘过门后拜见天神地祗、男家祖宗、公婆亲戚及夫婿的仪节。新郎新娘先拜天地，然后依次拜见公婆及尊长亲戚。这时，拜与被拜的双方往往要互赠礼物。最后夫妻交拜，礼毕之后，新人由亲友送入新房。
中国古代的婚礼礼仪，大体有六项，故称“六礼”。据唐杜佑〈〈通典〉〉“周制，限男女之岁，定婚姻之时，亲迎于户。六礼之仪始备。”可见，“六礼”判碧禅在周代就已形成。秦汉以后，六礼逐渐形成定制。所谓“六礼”者，即纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。
纳采：所谓纳采，就是说采择之意，即男子选择妻子。男方欲择某家之女为妻，便托媒妁交通女方，试探女家之意。倘女家同意，则可收下男方送去的采择之礼。纳采的礼物，因人而异，因时代而异。“周制，婚礼下达，纳采用雁。”（唐`杜佑〈〈通典礼典〉〉。可见周代的纳采礼是用雁的，也称“慧弯奠雁”。之所以要用雁作为纳采之礼物，是因为“雁飞成行，止则成例。”胡培《仪礼正义》云：“用雁者，取其随时南北，不失其节，明不夺女子之时也。又取飞成行，止成列，明嫁娶之礼，长幼有序，不相逾越也。”纳采用雁，为的是明嫁娶之礼，长幼有序，不相逾越。纳采也有用羊者。羊者，祥也，取其群而不党。
在古代，纳采还有一套繁琐的仪式
在古代，纳采还有一套繁琐的仪式。杜佑在〈〈通典〉〉中记载了周代纳采情况“主人筵于户西，西上，右几。使者玄端至，傧者出，请事。曰：吾子有惠，贶室某也。某有先人之礼，使某请纳采。女父对云：某之子愚蠢掘尘，又弗能教，吾子命之，某不敢辞。主人如宾服，迎于门外，再拜。宾不答拜，揖入。宾升西阶，当阿东面。使者致命曰：敢纳采。主人阼阶上，北面再拜。授于楹间，南面。宾降出，主人降，授老雁。又执雁，请问名，如初礼。曰：某既受命，将加诸卜，敢请女为谁氏？对曰：吾子有命，且以备数而择之，某不敢辞，曰某氏。