婚礼，与出生（满月）、成人礼、丧礼一起被称为人生仪礼（rites of passage），即一个人在世间成长过程中的一系列仪式。不同民族的婚礼代表了不同民族的世界观和人生观。
婚礼，在中国原为“昏礼”，是汉人一生礼仪――冠婚丧祭――中的一种，是属于汉传统文化精粹之一，婚聘之礼甚至可以追溯到甲骨文。3000多年前的周朝就已经有一套完整的“婚聘六礼”，婚礼是嘉礼的一种，载于儒教圣经《仪礼・士昏礼》《礼记・昏义》中，并且在《开皇律》《唐律》《宋刑统》《大明律》猛宴局等历朝法典中得到推广，还通过吉凶宾军嘉五礼的传播影响了朝鲜、枝让日本、越南等汉文化圈国家。
儒教婚礼仪式贯彻神道设教、天人合一的理念，对于婚姻、家庭的稳定、孝敬父母等传统的继承和发扬都发挥了重要作用。正如《礼记》对贵族婚礼所做的规范化的表述： 昏礼者,将合二姓之好,上以事宗庙,而下以继后世也,故君子重之。”。《周易.序卦传》：“有男女然後有夫妇,有夫妇然後有父子。”所谓神道设教，是指在时间、服饰、仪式上都要象天法地。儒教婚礼中，祖先崇拜和巫术观念并存，巩固男女性别角色及其社会责任。
西方的婚礼则是庄重严肃，《圣经》中说，在远古时代，男子向女子求婚所用证物就是指环。九世纪时，教皇尼古拉一世颁布法令，规定男方赠送婚戒给女方是正式求婚不可缺少的程序。新娘礼服的色彩代表着传统，也有其特定的含义，例如白色代表纯洁的童贞。
由于古代欧洲一些国家是政教合一的国体，人们结婚必须到教堂接受神父或牧师的祈祷与祝福，这样才能算正式的合法婚姻，所以，新娘穿上白色的典礼服向神表示真诚与纯洁。 西方在19世纪以前，少女们出嫁时所穿的新娘礼服没有统一颜色祥歼规格，直到1820年前后，白色才逐渐成为婚礼上广为人用的礼服颜色。这是因为英国的维多利亚女王在婚礼上穿了一身洁白雅致的婚纱。从此，白色婚纱便成为一种正式的结婚礼服。
中西文化的差异表现在很多的方面，婚礼是其一。这主要是来自与中西不同的文化背景和历史背景，在不同的思想和风俗的作用下，慢慢演化而成的。